我国新一代运载火箭，除了长征六号、长征七号、长征八号和长征五号系列之外，还有新921，也就是长征五号DY，以及长征九号。其中新921是登月火箭，用于将来的载人登月和向月球轨道发射货物，而长征九号的目标比登月更远，可能是飞往深空，或者是重载登月。

在原先的规划中，长征九号采用3级设计，外加4个5米直径的助推器，近地轨道LEO有效载荷150吨，一次可以发射一整个空间站。而月球转移轨道LTO有效载荷为53吨，火星转移轨道MTO有效载荷也有44吨。

不过，2021年6月24日，龙乐豪院士在香港参加航天科学家团队进校园活动时，公布了一个光杆版的长征九号，火箭长度由103米增加到了108米，而芯级直径由9.5米增加到10.6米，可能是目前和未来一段时间内世界最粗的运载火箭（星舰不是纯粹的火箭），它被外界称为21版长9。

而就在最近，龙院士的PPT中，又提到一个新的22版长9。它跟21版长9一样，采用光杆设计，运载能力基本不变，但将一级并联的发动机数量，从16个，增加到26个。具体来说，外圈是15台，内圈和中心是10+1台的推力矢量版发动机。

这个方案的出现，再次引发外界的普遍焦虑。21版一级采用16台并联发动机，就已经让人联想到苏联失败的登月火箭N-1，现在竟然要搞26发并联，究竟是否靠谱？实际上，从21版到22版，连续2年的方案都是一级多发并联，就足以说明我们是胸有成竹了。在国际上，SpaceX的星舰一级，也是29到33台猛禽发动机并联。

在苏联时代，一级多发并联的N-1的确是个失败的设计，但它的主要问题是没有解决共振问题，且为了政治任务，没有进行足够的地面试验。更重要的是，科罗廖夫的突然逝世，导致它的研制遭遇极大的困难，后继者又没有继承之前的设计思想，等于是临阵换将，最终才导致4次发射，4次全部失败。

而对于星舰和长征九号来说，身处近60年后的今天，人类的航天科技有了长足的进步。特别是随着计算机技术的进步，已经能够很好解决多发并联时的共振问题。而且现在的登月和登陆火星，更多是为了打造经济圈，所以有足够的时间进行地面试验。对此，我们完全没有必要刻舟求剑，一听到多发并联的火箭一级，就吓得直哆嗦，相信火箭专家们肯定比我们聪明。

值得一提的是，22版的长征九号，一级计划采用的是新型号的200吨级甲烷引擎，而二三级则是新型号的氢氧引擎。另外，箭体直径也可能从10.6米，增加到11米，变化可谓十分巨大了。不过，任何装备在研制的时候，都有多种方案，在长9公开亮相和首飞前，谁也无法确定它的最终设计。

那么，长征九号会在什么时候首飞呢？目前也有了最新的消息，据说是2029年，而新921的首飞时间是2026年，甚至可能提前到2024年。这样的话，在2030年前实现载人登月的时候，我国就至少有2种堪用的运载火箭，成功率大大增加，甚至长征五号也可以成为备份手段。

当然，长征九号志存高远，它的主战场会是火星，或者说在需要向月球基地运送大载荷的时候，才会用到它。这一点和星舰是类似的，星舰的主要目标是火星，但是美国重返月球也离不开它。而到了长征九号和星舰，是否已经到了化学火箭的尽头了呢？未来还会不会出现更大的火箭呢？